10. The Hidden Cameras - Age:
Age, el sexto disco de Joel Gibb y su proyecto The Hidden Cameras es una colección de sonidos diversos, algo que quizá ha valido muchas de las severas críticas que ha recibido este disco, pero por mi parte, ha sido parte de lo que más he disfrutado. Cada canción presenta sonidos interesantes, como el indie estilo The Killers de Doom, el reggae oscuro (sí, reggae) de Afterparty, el celestial new age de Ordinary Over You, y el drama característico de los instrumentos de cuerdas, como en la "sensualmente retorcida" Skin & Leather, y la oscura y depresiva Gay Goth Scene, canción en la que se aborda el tema del bullying de un modo totalmente directo.
Pese a esta clara y drástica variedad en las canciones, Age funciona como un todo, mayormente ayudado por los temas tratados en las letras y la interpretación de Joel, e insisto, es justamente la variedad en su sonido la que le ha dado a este disco un lugar en esta lista.
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09. Delain - The Human Contradiction:
La banda de Martijn Westerholt lo ha hecho de nuevo. The Human Contradiction es de esos discos de metal gótico/sinfónico que difícilmente pasa desapercibido, pese a no reinventar el género. De hecho, el sonido sigue en la línea de canciones sumamente aptas para la radio, algo que siempre caracterizó a Delain, y nuevamente escuchar a Charlotte Wessels es todo un deleite, más en estos días en los que pocas vocalistas de bandas de este género tienen estilo propio. Producción impecable, y canciones muy adictivas entre las que destacan la muy optimista Army Of Dolls (el mejor coro del disco se encuentra aquí), el primer sencillo promocional Stardust... ¡Qué maravilla de canción!, la aguerrida Here Comes The Vultures, uno de los temas más potentes del disco y Lullaby, una de las mejores composiciones de la banda, cargada de una melancolía maravillosamente reflejada en la forma en que Charlotte entona la única frase que compone el coro. Mi último cumplido es para la grandiosa The Tragedy Of The Commons, la más sinfónica del disco, en cuyo último minuto y medio los coros orquestales añaden el cierre perfecto para la canción, y un acompañamiento muy bien logrado para el tema que se trata en la letra.
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08. The Pierces - Creation:
El quinto disco de las hermanas Allyson y Catherine Pierce es una de esas rarezas en las que lo simple y lo creativo se combinan perfectamente. Cuando digo simple, me refiero a la ausencia de una producción exagerada y letras con metáforas muy elaboradas. No, en Creation se tiene un material con canciones cuya única pretención es contar una historia, y pese a que el tema en general son las relaciones de pareja, cada canción provoca emociones propias. Por ejemplo, Kings y Come Alive, dos de las mejores canciones del disco, pertenecen a la parte "alegre" del mismo, mientras que Must Be Something, otra de las grandes destacadas, es sin duda uno de los temas más depresivos de toda la carrera de las hermanas Pierce. Monsters podría ser considerada como una de sus melodías más lúgubres, compitiendo con varios temas de su disco Thirteen Tales Of Love and Revenge, mientras que The Devil Is A Lonely Night es de esos temas que, pese a tratar sobre una relación rota, viene cargado con un irresistible tono dance que ciertamente incita a bailar. Mientras que muchos artistas caen en lo aburrido cuando intentan ser simples, Allyson y Catherine Pierce prueban con este disco, que tienen el suficiente talento y creatividad para evitar el aburrimiento.
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07. Tori Amos - Unrepentant Geraldines:
Este disco es, literalmente, el Gran Regreso de Tori Amos, quien desde Scarlet's Walk se había dedicado a lanzar trabajos sumamente largos (todos de al menos 18 canciones), de las cuales una buena cantidad eran víctimas del botón de "skip". Desde el disco anterior (Night of Hunters), Tori limitó un poco el total de canciones en su disco, ofreciendo unas muy sólidas 14 canciones, sin embargo, mientras el disco antes mencionado presentaba un estilo más clásico-pop adulto contemporáneo, Unrepentant Geraldines presenta lo que pudo ser la continuación natural de Scarlet's Walk. Nuevamente tenemos la versión más creativa de Tori, concentrada en crear canciones donde el piano es el principal protagonista, y que seducen el oído solamente con escuchar la melodía, sin dejar de lado el lado más experimental que Tori ha explorado en sus últimas producciones. Hay varios temas que me parecen destacados, como America, Wild Way, Oysters, Weatherman, Promise (donde nuevamente Tori se hace acompañar de su hija Natasha en la voz), y la maravillosa Unrepentant Geraldines, cuya letra es, no solo de lo mejor del disco, sino también de lo mejor que Tori ha escrito en los últimos año, pero, a pesar de que 16 Shades of Blue, Giant's Rolling Pin y Rose Dover (tracks 6, 9 y 13) suelen ser de esas canciones que me salto sin piedad, puedo decir que Unrepentant Geraldines es un trabajo sólido, y con un sonido propio de una artista cuyas baterías han sido renovadas, y nuevamente deja en claro el porqué es considerada como un ícono de la música alternativa de la década de los 90's.
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06. Within Temptation - Hydra:
Sin duda, la palabra que mejor describe este disco es la misma que le dá título: "Hydra". Lo que los holandeses Within Temptation presentan es una colección de canciones que, aunque encajan perfectamente bajo el concepto del disco, son totalmente independientes una de la otra, en todos los aspectos. Hay cuatro colaboraciones con vocalistas invitados: Dangerous, And We Run, Paradise y The Whole World Is Watching, y ninguno de estos temas tiene el mínimo parecido con el anterior. Dangerous es uno de los temas más potentes de esta banda, Paradise es un poco más el estilo de metal gótico comercial, The Whole World Is Watching tiene un tono casi baladezco, y And We Run es una angelical composición donde destacan los instrumentos de cuerdas, y se escucha por primera vez a Within Temptation en una colaboración con un rappero (en este caso, X-zibit, algo que en un principio me asqueó bastante, pero he aprendido a disfrutar). Los temas restantes continuan con la antes mencionada variedad, por ejemplo, escuchamos la lúgubre Dog Days, la baladezca y hermosa Edge Of The World, y las sumamente destacadas Let Us Burn y Silver Moonlight. La primera podría ser comparable con temas como In The Middle Of The Night y Iron del disco anterior (dos de los temas más pesados de Within Temptation), mientras que la segunda tiene un claro aire de The Other Half (Of Me) del EP The Dancer, una de las épocas más oscuras de esta gran banda. Para finalizar, este es el disco menos comercial de Within Temptation; escucharlo sin prestarle la debida atención, haría imposible apreciar la creatividad envuelta en la composición de cada una de las canciones que lo integran, y por supuesto, evitaría disfrutar uno de los mejores trabajos de estos holandeses.
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05. Xandria - Sacrificium:
Mientras que el disco anterior de Xandria, titulado Neverworld's End, sonaba a "Nightwish en su época decadente, con producción impecable", y (para mí) significó un alejamiento de esta banda, Sacricifium ha tenido el efecto contrario. Nuevamente hay un maravilloso trabajo de producción en cada uno de los temas que integran el disco, también una excelente labor de parte de todos los músicos, y las comparaciones con Nightwish definitivamente no han quedado atrás, pero en este caso, la presencia de Diane Van Giersbergen, quien figura como nueva vocalista de la banda, imprime algo bastante distintivo al sonido de Xandria. Diane es una vocalista privilegiada; puede sonar estupenda sin importar lo alto o bajo de las notas que tenga que tocar, y esto ha sido sabiamente aprovechado por Marco Heubaum al momento de escribir este nuevo disco. Ejemplos de esto, por mencionar algunos, son The Undiscovered Land, Dreamkeeper y el sencillo promocional Nightfall, donde Diane definitivamente brilla con luz propia durante los versos, para después hacerlo en conjunto con los coros orquestales que han sido sabiamente agregados al coro de la canción. El resto de las canciones son totalmente potentes y claramente catalogables como metal sinfónico, a excepción de la balada Sweet Atonement, donde Diane deja en claro que su voz y estilo de cantar son lo suficientemente poderosos para transmitir emociones del tipo que sean. Es claro que Xandria quieren hacerse de un sitio en la lista de bandas de metal sinfónico, dejando bastante de lado sus inicios en el rock/metal gótico, y sin duda, de seguir por este camino, lograrán asegurar dicho lugar.
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04. Röyksopp - The Inevitable End:
De algún modo, este es el "disco de despedida" de Röyksopp, según palabras de ellos mismos. Es sin duda el material más depresivo que he escuchado de ellos, pero también uno de los más brillantes en cuestión de sonido. Hay cuatro vocalistas invitados: Man Without Country, Jamie Irrepressible, Robyn y Susanne Sundfor. El primero es el encargado de la hermosa balada electrónica Sordid Affair, uno de los mejores temas del disco (aunque algo comparable con la clásica Poor Leno), el segundo tiene a su cargo cinco temas, de los cuales la ultra depresiva You Know I Have To Go y la movida (aunque no muy feliz) I Had This Thing, son las que más han llamado mi atención, sobre todo la segunda, ya que es la primera vez que escucho a Jamie con una melodía de fondo que no incita a la tristeza y melancolía extremas. Robyn nos deleita con su grandiosa voz en Rong y los remixes de Monument y Do It Again (que originalmente aparecieron en el EP Do It Again). De estos temas, Monument es el que más me ha enganchado, aunque no difiere mucho de la versión que apareció en el ya mencionado EP. Finalmente, Susanne Sundfor suena grandiosa en la movida Save Me y, para deleite de muchos, reaparece después con la ya conocida balada Running To The Sea, que a pesar de haberla escuchado desde hace ya más de un año, sigue siendo agradable y fresca como si recién se hubiera escrito y grabado. A pesar de la clara tristeza que abunda en las canciones, el disco cuenta con una variedad destacable para deleite de los fans de Röyksopp, así que, si este es su disco de despedida definitiva, es sin duda una forma grandiosa de decir adiós.
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03. Poets Of The Fall - Jealous Gods:
Hay una sola palabra para definir a Poets of the Fall: Grandes. Primero, la banda ha sacado discos maravillosos desde su debut en 2005, y la forma en que han sabido evolucionar sin perder su sonido característico, es sorprendente. En 2014 presentaron Jealous Gods, un disco cuyo título quizá anunciaría algo más del estilo de Carnival Of Rust (canción), uno de sus sencillos más depresivos, pero recordando que esta banda también lanzó la excelente y no-depresiva War, sería tonto pensar que Jealous Gods esté sesgado a un único tipo de emoción. El track de apertura y primer sencillo del disco, titulado Daze, es un eufórico tema rockero en cuyo coro Marko Saaresto combina sus tonos agudos con una melodía hábilmente adornada por teclados, mismos que interactúan con la batería y la guitarra de fondo, logrando un efecto de mágica y casi indescriptible euforia (es muy fácil imaginarme esta canción de fondo para un viaje en carretera a toda velocidad). La genialidad continúa con Jealous Gods y Rumors, los dos tienen temáticas un poco menos "felices" que el track anterior, pero si hay algo que esta banda sabe hacer muy bien, es generar emociones profundas, y estos dos tracks son la muestra clara. Rebirth es otro tema de nostalgia pura, hermoso como tal y de mis favoritos, y en el plano contrario (en cuanto a sonido), está Choice Millionaire,
donde nuevamente los teclados hacen de las suyas (a este punto no pude evitar pensar en el Darkwave de los 80's). Lo anterior es sólo durante una parte de la canción; en sí, Choice Millionaire es el tema más potente del disco, y Marko realiza su labor como vocalista casi rappeando, y debo decirlo, lo hace muy bien. Si no han escuchado a esta banda antes, es buen momento de empezar a hacerlo, y aunque Jealous Gods no define del todo su carrera (como dije, han evolucionado), creo que podría ser un buen punto de partida. Es un disco honesto, libre de pretenciones y muy bien logrado. De principio a fin, no resultará aburrido debido a la variedad en el sonido de las canciones, y sin embargo, sigue sintiéndose como un disco completo, y no una colección de b-sides (o similar).
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02. The Dreamside - Sorrow Bearing Tree:
The Dreamside siempre se han caracterizado por sus discos con alto contenido de melancolía y estupenda producción, y aunque llevaban un rato ausentes, la espera ha valido la pena y tomado forma y nombre: Sorrow Bearing Tree. El disco sigue la linea de su antecesor Lunar Nature; es decir, deja un poco de lado el darkwave de otras producciones de esta banda y se enfoca más en el gothic metal. El tema de apertura, y que también da título al disco, sin duda merece un puesto en el Top 5 de las mejores canciones que ha escrito esta banda. En él, Kemi Vita deja claro una vez más, que es una vocalista con grandes dotes para interpretar y emocionar a quien la escucha. Destacan también la grandiosa Seraphim, Breathe With Me (que pasa de un tono acústico a una aguerrida melodía de metal gótico) y el cover de Depeche Mode, Walking In My Shoes (bendita sea esta banda por no hacer un N-simo cover más de Enjoy The Silence). Algunas canciones cuentan con intros de poco más de un minuto de duración, mismas que aparecen listadas en el track list, y que sirven para generar una atmósfera tan enigmática como la portada del disco. Sin duda, dicha portada describe lo que uno puede esperar de este material: una caja llena de sorpresas, con un ambiente místicamente asombroso.
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01. Anathema - Distant Satellites:
Creo que no existen palabras suficientes para que, en este breve espacio, describa la asombrosa obra de arte que han realizado los señores de Anathema con este disco. En total se compone de 10 canciones, de las cuales ninguna suena como relleno, y aunque todas suenan a lo que Anathema ya nos tiene acostumbrados, hay muchas novedades en cuanto a la estructura de cada una, y es notable la gran variedad de emociones que uno experimenta al escuchar las hermosas melodías progresivas de cada canción, acompañadas por las voces de Vincent Cavanagh y Lee Douglas. Por mencionar mis dos ejemplos favoritos, el disco abre con The Lost Song Part I, un tema potente, que termina en un estallido de riffs y batería, y una de las mejores interpretaciones de Vincent cuando entona la frase "the fear is just an illusion". Seguido de este tema, viene The Lost Song Part II, en donde el liderazgo vocal corre a cargo de Lee Douglas. La canción, al contrario de su primera parte, es un tema muy dulce, y la angelical voz de Lee ha logrado el efecto de conmoverme hasta las lágrimas durante el coro de la canción (he de admitir que lo simple y hermoso de líneas como "one day you'll feel me, a whisper upon the breeze, and I'll watch you stand there unfraid", toca fibras sensibles que a veces olvido que existen en mí). También debo mencionar que el tema que da nombre al disco, Distant Satellites, tiene un alto parecido con el sonido de Ok Computer de Radiohead, sin perder el estilo de Anathema por supuesto, motivo por el que sin duda es una de las canciones que no pueden pasar desapercibidas al momento de escuchar este grandioso material discográfico.
Este 2015 tendré el gusto de ver a esta banda en vivo, por lo que, si alguien ha llegado hasta aquí y sigue leyendo, les recomiendo ampliante que se den una vuelta por Ticketmaster y adquieran sus boletos para ver a Anathema en vivo. Será una experiencia sensacional, sin duda alguna.
